中国铁路客户服务中心网站是铁路服务客户的重要窗口，将集成全路客货运输信息，为社会和铁路客户提供客货运输业务和公共信息查询服务。
客户通过登录该网站，可以查询旅客列车时刻表、票价、列车正晚点、车票余票、售票代售点、货物运价、车辆技术参数以及有关客货运规章。铁路货运大客户可以通过该网站办理业务。
“铁路12306”免费供旅客下载使用。安卓手机用户可直接从铁路客户服务中心网站下载，苹果手机用户可从苹果应用商店“APP STORE”下载。
12306网站支持银行卡网上支付、银联在线支付和支付宝三种付款方式。
1.0版本
2013年12月8日，铁路部门的官方手机购票客户端——“铁路12306”将上线试运行，向广大旅客提供列车信息查询、购票等服务。
2.0版本
2014年12月12日起，中国铁路总公司官方手机购票客户端“铁路12306”将推出2.0版本。新版应用优化了用户界面，丰富了信息内容，简化了购票操作，改善了支付体验，增加了车次、票价、代售点及起售时间等查询功能。
2.1版本
自2015年5月29日起，“铁路12306”手机购票客户端安卓版将升级至V2.1，原安卓版V2.0将于6月8日停止使用。此次升级不涉及使用苹果版本的用户。 升级完善后的中国铁路总公司官方微信包括“中国铁路”、“铁路12306”两个帐号，分工各有侧重，功能相互补充，渠道互联互通。
第一步登录
使用注册成功并已激活的用户名和密码登录中国铁路客户服务中心12306网站。
第二步：车票查询
点击车票预订，进入车票查询界面，输入筛选条件查询余票规划行程。点击选中列车的“预订”钮，进入车票预订界面。
第三步：车票预订
在此界面中，从常用联系人中选择或直接录入乘车人信息，也可以改签席别、票种和张数。身份信息后填写完整后，点击“提交订单”申请车票，进入订单确认界面。
第四步：订单确认
旅客核对申请成功的车票信息，确认无误后点击“网上支付”，进入网上银行选择界面。
第五步：网上银行选择
选中具体网上银行后进入网银界面。
第六步：网银支付
第七步：支付成功
1、网上银行提示支付成功
2、售票网站处理支付页面
3、购票成功提示
中国铁路客户服务中心12306订票取票时间
网上订票成功后，乘客需持有效二代身份证件到火车站或代售点取票，如果是学生票的话还要带上学生证. 旅客在12306.cn网站购票后，遇以下情形，应当在购票后、开车前换取纸质车票后进站乘车：
（1）使用二代居民身份证购票但乘车站或下车站不具备二代居民身份证检票条件的。
（2）使用二代居民身份证购票但进站检票时无法出示二代居民身份证原件或二代居民身份证无法在自动检票机上识读的。
（3）使用二代居民身份证以外的其他有效身份证件购票。
（4）使用同行成年人有效身份证件信息购买儿童票的。
（5）购买学生票、残疾军人票的。
（6）按所购车票的乘车日期、车次在中途站进站乘车的。
为了维护公平的售票秩序和旅客的利益，保证12306网站运行安全，12306网站采取了相应的技术措施，将静态验证码更换为动态验证码，有效地遏制了对验证码的自动识别行为，但同时也增加了旅客识别验证码的难度。
12306网站指出，即便如此，相对于最初的验证码，新版静态验证码对旅客的购票体验仍有一定影响。这是12306网站为了维护广大旅客购票的公正性不得已而采取的措施，希望广大旅客给予理解。
12306网站呼吁个别互联网公司停止对验证码的自动识别行为，对继续干扰正常购票秩序、影响12306网站安全的行为，12306网站将被迫采取进一步的技术措施，也提醒旅客慎用抢票浏览器和抢票插件。
2014年1月10日，12306的新版验证码已被破解，黄牛利用专业软件识别并回传填写，整个过程只需3秒钟。同时，为了应对网站升级，黄牛还更新抢票手段，利用12306预订军残票无需验证、45分钟支付等待时间循环刷票等方式进行刷票。
2014年1月15日，国务院新闻办在举办2014年春运新闻发布会上透露，铁路12306购票网站正在建立与身份认证系统的联网，正在进行调试，实名购票的身份联网系统将于近日出台。
旅客通过互联网购票，必须输入正确的身份证号和姓名，虚拟存在的假身份将不复存在。
从2014年3月1日起，12306网站将对互联网购票进行身份信息核验。如身份信息未通过，需要确认在12306网站所填信息的正确性，或持相关证件原件到车站窗口或代售点办理身份信息核验。
实施身份信息核验后，在12306网站上使用二代居民身份证的注册用户和常用联系人身份信息将有“已通过”“待核验”“未通过”三种核验状态，使用护照、港澳居民来往内地通行证、台湾居民来往大陆通行证的注册用户和常用联系人身份信息将有“已通过”“请报验”“预通过”“未通过”四种核验状态。
1、一张有效身份证件同一乘车日期同一车次只能购买一张车票，儿童票除外。
2、购买儿童票时，有身份证件的儿童请填写本人身份信息，否则填写同行成人身份信息。如填写同行成人身份信、息，必须于乘车前办理换票手续，后乘车。
3、购买学生票时，须在常用联系人中登记乘车人的学生详细信息，且必须于乘车前办理换票手续，后乘车。
4、购买残军票时，必须于乘车前办理换票手续，后乘车。
5、网站互联网售票时间原则为每日7点至23点，车票预售期为12天(含当天)，与代售点、车站窗口预售期为10天。
6、认准互联网订票网站以.cn结尾，最后域名为“com”的类似同名网站已被证实为钓鱼网站，旅客在网上购票时切不可因大意而上当受骗。
有博友归纳了12306网站的弊端，这个每逢佳节便异常脆弱的网站。也有不少人提出解决方案。然而，在一些参与“经济参考微话题”的博友看来，一切都像是在空谈。这个凭铁道部一己之力开发的网站神秘而自信，它拒绝透明，更排斥合作。种种技术层面的理由不过是借口，用博友的话说，垄断才是网站瘫痪的真正原因。
有人调侃它界面丑陋，“页面设计相当山寨”，“毒害几亿人的审美，严重破坏国人的审美水平”。有人叹其每天23：00至次日7：00的系统维护时间创了电商纪录，博友“悲催unix程序猿张云”指出，一般的电商网站停机维护，都会选凌晨两点到四点钟人最少的时候进行。博友“裴子成”笑称该网站长达八个小时的休息时间“比我睡得时间都长”。 更多人则在为折腾半天还买不到车票而恼火。
铁道部门于2015年6月8日在12306官网上发出通告，将从6月10日起实行新政。届时购买火车票后如需更换目的地，不再需要改签，只需要提前48个小时到车站售票窗口或者在12306官网上变更即可。铁道部颁布火车票改签新政，使乘客到站目的地能改签，原票开车前48小时以上可变更到站。此举赢得点赞声一片，网友认为更加便利了，也呼吁更进一步的实施“开车当日可改签”政策。
2015年12月，购买火车票时，要求进行手机的双向验证。这项服务是为了防止购票人的身份信息被抢注，既验证了身份信息，也验证了手机信息，还把两者进行了关联。双向验证后，乘客即使忘记用户名也能直接手机号登录。
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