它创立于1995年9月，当时Omidyar的女朋友酷爱Pez糖果盒，却为找不到同道中人交流而苦恼。于是Omidyar建立起一个拍卖网站，希望能帮助女友和全美的Pez糖果盒爱好者交流，这就是eBay。令Omidyar没有想到的是，eBay非常受欢迎，很快网站就被收集Pez糖果盒、芭比娃娃等物品的爱好者挤爆。
Omidyar第一件贩卖的物品是一只坏掉的雷射指示器，以14.83元成交。他惊讶地询问得标者:"您难道不知道这玩意坏了吗?"Omidyar接到了以下的回复信:"我是个专门收集坏掉的雷射指示器玩家。"
杰夫史科尔(Jeff Skoll)在1996年被聘雇为该公司首任总裁及全职员工。1997年9月该公司正式更名为ebay。起初该网站属于Omidyar的顾问公司Echo Bay Technology Group。Omidyar曾经尝试注册一个EchoBay的网址，却发现该网址已被Echo Bay矿业注册了，所以他将EchoBay改成他的第二备案:Ebay。
1997年Omidyar开始为eBay物色CEO，看中哈佛MBA出身、并先后在宝洁、迪斯尼担任过副总裁的梅格·惠特曼。惠特曼由于从未听说过eBay而拒绝加盟，后经职业猎头贝尼尔的软磨硬泡同意，并把eBay带向今天的辉煌。
如今eBay已有1.471亿注册用户，有来自全球29个国家的卖家，每天都有涉及几千个分类的几百万件商品销售，成为世界上最大的电子集市。2003年交易额为238亿美元，净收入22亿美元。
2015年4月10日，PayPal从eBay分拆，协议规定，eBay在5年内不得推出支付服务，而PayPal则不能为实体产品开发自主的在线交易平台。
每天都有数以百万的家具、收藏品、电脑、车辆在eBay上被刊登、贩售、卖出。有些物品稀有且珍贵，然而大部分的物品可能只是个满布灰尘、看起来毫不起眼的小玩意。这些物品常被他人给忽略，但如果能在全球性的大市场贩售，那么其身价就有可能水涨船高。只要物品不违反法律或是在eBay的禁止贩售清单之内，即可以在eBay刊登贩售。服务及虚拟物品也在可贩售物品的范围之内。可以公允的说，eBay推翻了以往那种规模较小的跳蚤市场，将买家与卖家拉在一起，创造一个永不休息的市场。大型的跨国公司，像是IBM会利用eBay的固定价或竞价拍卖来销售他们的新产品或服务。资料库的区域搜寻使得运送更加迅捷或是便宜。软体工程师们借着加入eBay Developers Program，得以使用eBay API，创造许多与eBay相整合的软体。截至2005年6月，已经有超过15,000人加入这个计划，其中包含许多公司创造许多的软体使得eBay买家与卖家能够更方便。
2004年6月，eBay的英国分站将烟酒类产品的刊登列为禁止项目。少数的例外是数量稀少的陈年酒。
在eBay上也不时会有一些具争议性且违反道德标准的拍卖。1999年时，有位仁兄看中了庞大(但却违法)的器官移植市场，在eBay刊登一则肾脏的拍卖，想借此获利。在某些场合，一些贩售人还是一个小镇的拍卖布告，都仅仅只是个笑话。只要eBay接获检举，这些拍卖布告就会立即被关闭。因为eBay不允许任何违反其政策的拍卖项目。然而eBay也是一个无耻之徒可以任意刊登虚假拍卖布告的地方。因为这个缘故，对新手而言，如果没有详读一切讯息的话，很容易陷入被诈骗的陷阱。
2013年eBay公布了一种更技术化的策略--机器翻译。
语言翻译影响了贸易双方的交流，因此eBay邀请机器翻译专家，将淘汰逐词翻译，开发上下文翻译技术，在研发能通过大量数据"学习"的翻译引擎。
2013年开发了一项技术，即使俄罗斯用户输入俄语搜索关键字，也能返回与关键字匹配、用英语描述的商品。语言翻译的技术还更进一步，可以使关键字更好地与品种描述匹配。
eBay在拉丁美洲的合作伙伴是MercadoLibre。
eBay的主要竞争者是AmazonMarketplace和Yahoo拍卖以及阿里巴巴集团。
向每笔拍卖收取刊登费(费用从0.25至800元美金不等)。
向每笔已成交的拍卖再收取一笔成交费(成交价的7~13%不等)。
由于eBay另外拥有PayPal，所以也从此处产生利益，eBay和PayPal类似国内淘宝和支付宝，一个用于开店，一个用于付款。
该公司的经营策略在于增加使用eBay系统的跨国交易。eBay已经将领域延伸至包括中国及印度在内的国家。
eBay扩张失败的国家和地区是中国大陆、中国台湾及日本。雅虎在日本经营的拍卖业务在日本国内已占据领导地位，迫使eBay铩羽而归。而台湾的eBay亦敌不过雅虎奇摩拍卖网站的市占率，也以与PChome联名的名义间接退出台湾市场。eBay最初通过收购易趣的方式进入中国大陆市场，但之后在与淘宝的竞争中落败，最终以与TOM合资成立"新易趣"的方式退出大陆市场。
eBay首席执行官约翰·多纳霍称，当日达送货服务是大势所趋。eBay的雄心就是当日达送货服务最终将推广到全美。它的计划是联合传统的快递公司、甚至是报社的送报车队，充分利用它们过剩的货运能力，提高物流的速度。eBay将与市场推广方分享用户数据。
ePacket 中国国际e邮宝 (只接受从 eBay Shipping Tool产生的追踪号)
eExpress香港邮政eExpress服务
Postal EMS 邮政类 EMS
FedEx Worldwide Services 联邦快递全球服务
DHL Express Services DHL国际快递服务
TNT Express Delivery Services TNT国际快递服务
UPS International Shipping Services UPS国际运输服务
Hong Kong Post International Mail Parcels香港邮政国际邮件包裹(仅限空邮 - 航空件)
如使用海外仓存(仅限于物品在美国仓储用户)，必须使用以下服务并提供以下服务商的有效追踪编号。
USPS domestic services美国邮政境内服务
UPS U.S. Shipping Services UPS美国运输服务
FedEx U.S. Shipping Services联邦快递美国运输服务
DHL Global Mail DHL全球邮件
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