冰桶挑战的发起人是波士顿学院的著名棒球运动员Pete Frates。他患有ALS（全称为“肌萎缩侧索硬化症”），希望更多人能关注到这种疾病，于是发起冰桶挑战。
被点名的人要么在24小时内完成挑战，并将相应视频上传到社交网站；要么为对抗ALS捐出100美元。
因为游戏规则较简单，活动得到了病毒般的传播，并在短短一个月内集得了2.57亿元的捐款。
ALS由国外社交网站传入后，经我国最大的社交网站发酵，率先接受挑战的，是科技界的大佬，类似雷军，李彦宏等。而后娱乐圈的各路明星也不断加入，使冰桶挑战的热度不断升温。
ALS冰桶挑战是一次公益与营销十分有效的结合，可能发起人也没有想到会造成如此疯狂的传播。不少品牌也纷纷依靠此活动借势营销。较有名的是三星对苹果也发起了“冰桶挑战”。
总的来说，冰桶挑战的成功因素可总结如下:
1)低门槛的活动参与机制
2）社会心理学的成功应用。挑战的信息公布与透明的社交网站，相当于参与者诉诸于间接的公开承诺，在众人的监督下，活动完成度更高。
3）名人的传播效应。事实上，这种大规模的名人参与事件，可以说是互动营销史上的第一次。
1、有人认为，在水资源紧张的城市中，进行冰桶挑战是浪费水资源，参与者甚众而捐款数不多，难免有一点作秀的嫌疑，有些人甚至可能在营销自己或者作品，而“渐冻人”从中得到的实惠却并不让人满意，这让我们不得不质疑，挑战的最终目的到底是做了慈善还是赚了眼球？
2、冰桶挑战，对人的身体也是有影响的，冰水刺激心脑血管，会引起血压的瞬间升高，刺激心跳迅速加快。本身具有高血压、心脏病等心脑血管疾病的人，这种挑战还是得“悠着点”。尤其是天气比较热的时候，本身脑血管就会扩张。如果在这个时候用冷水冲头，脑血管迅速收缩、痉挛，容易导致头疼，而血压的波动会造成心脑血管的损伤，严重的还可能引起颅内出血、脑卒中、心肌梗塞等。颈椎病人也要注意，一大桶冰水如果突然倒下，会有一定几率造成颈椎的损伤。因此在挑战时，尽量不要低头，减少这种可能的发生。
截至2014年8月20日下午4时许，国内的获捐方“瓷娃娃”罕见病关爱中心已收到捐款近140万元，近140万元善款中，有100万元来自万达集团董事长王健林之子王思聪，其余近40万是公众零星捐款。
截止到2014年8月21日16：00，70余名IT界名人、娱乐明星、体育明星参与。冰桶挑战共获得11709位爱心人士支持，筹集善款2284323元。
截止到2014年8月29日募集善款总额累计超过1亿美元。这项从政要富商、演艺名人到平头百姓都参与的慈善捐助活动开始一个月以来，筹集的善款总额远超2013年同期的280万美元，将用于渐冻症治疗研究。
接受捐款的ALS协会称，仅在美国就有170万人参与挑战，250万人捐款，总金额达1.15亿美元。ALS协会表示这1.15亿美元主要用于五个方面：7700万美元用于“研究”，2300万美元用于“病患与社区服务”，1000万美元用于“公共与职业教育”，300万美元用于“募款”，200万美元用于“外部相关费用”。
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