我国的通信卫星研制始于上世纪70年代。遵循独立自主研制、瞄准国际先进水平、科研与实践结合的原则，已经发展了好几代通信卫星，走过了一条从探索到实践、从试验到实用、从国内到国际的发展道路。
1970年4月24日21时35分，第一颗人造地球卫星东方红一号成功发射，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。
东方红二号于1984年4月8日首次发射成功，共研制和发射3颗东方红二号卫星，从1970年开始研制到每三颗星发射，经历了近16年。“东方红二号”的发射成功，开始了用我国自己的通信卫星进行卫星通信的历史。
2003年10月21日11时16分，“创新一号”小卫星顺利升空并进入预定轨道，它是由中国科学院研制的中国第一颗低轨道短数据通信技术试验小卫星，其功能是短数据报文的存储转发通信。
4月12日19时04分，重达4.6吨的实践十三号卫星在西昌卫星发射中心由长征三号乙型运载火箭成功发射升空，此次发射任务也是长征系列运载火箭的第246次发射。
东方红三号B平台作为东方红三号平台的改进型，设计寿命15年，是我国研制的中等容量通信卫星平台，实践十三号卫星是这一平台上的全配置首发星。
实践十三号中首次使用了电推进技术，执行卫星在轨的南北位置保持任务，卫星在轨寿命15年。实施十三号卫星系统总指挥周志成说：“作为南北位置保持，整星要带3吨多化学推进剂，就是一颗星60%都是化学燃料，用了电推进后，我们实际上只带100公斤的氙气就可以完成15年的位置保持，这是一个划时代的技术。”据透露，这一先进推进技术的研制也用了15年。
实践十三号卫星工程由国防科工局组织实施，卫星、运载火箭分别由中国航天科技集团公司中国空间技术研究院、中国运载火箭技术研究院研制，地面测控系统由西安卫星测控中心负责，运控和试验应用系统由中国卫通集团有限公司负责。
卫星首次应用Ｋａ频段多波束宽带通信系统，大大增强信息传送能力。以前能同时传送几十部标清电视节目，随着卫星通量的提升，将来能同时传送几十部4Ｋ超高清电视节目。
卫星不受地面条件的限制，以及低成本优势，解决山区等地方信息传递存在盲区的问题，为我国通信设施不发达地区的用户提供优良的宽带服务。
凭借其快捷组网、高速接入的特点，促进宽带卫星通信在高铁、船舶、飞机等移动载体以及企业联网、应急通信等领域的应用。
实践十三号卫星的通信总容量达20Gbps，相较以前有十倍左右的提升，超过了之前我国研制的所有通信卫星容量的总和，被誉为“超级空中路由器”。
这颗卫星不受地面条件的限制，凭借其快捷组网、高速接入的特点以及低成本优势，解决山区、沙漠、草原、海洋等地方信息传递存在盲区的问题。同时，可以实现无缝“动中通”，可为偏远地区，移动中的飞机、高铁、车辆、轮船等提供优良的宽带信号服务，解决飞机机舱内无法上网，高铁列车上手机信号时断时续，游轮驶离港口后变成信息孤岛等问题。
实践十三号中首次使用了电推进技术，执行卫星在轨的南北位置保持任务，卫星在轨寿命长达15年。
实践十三号卫星首次在高轨道上应用激光通信技术，首次在15年长寿命的通信卫星上大量使用国产载荷设备，首次在我国卫星上使用电推进技术，推进效率比常规化学推进提升十倍以上。
通过多波束无缝切换配合机载、车载或船载终端的自动跟踪捕获功能，可以为航空、航运、铁路等各类交通工具上的乘客联通世界，彻底改善上网体验。
通过实践十三号卫星，我国将首次在地球同步轨道卫星上开展对地高速激光通信试验。专家表示，我国或将三年内实现海洋、天空、草原等地无障碍通讯。
首次在高轨卫星工程化应用自主研制的电推进系统，完成南北位保任务，大幅提高有效载荷装载比和卫星在轨寿命。
首次在我国卫星上应用Ka频段多波束宽带通信载荷，通信总容量达20Gbps，超过我国已研制发射的通信卫星容量总和。
首次开展我国高轨卫星与地面的双向激光通信技术试验，速率最高达到2.4Gbps。
首次在我国高轨长寿命通信卫星上百分之百工程化应用国产化产品，改变了相关产品长期依赖进口的局面。
目前，我国已形成固定通信广播、移动通信、数据中继等卫星通信技术服务体系，在轨民(商)通信卫星16颗，转发器总数量达273个，构建了北京、香港、喀什三地互联互通、互为备份的卫星测控和业务监测网络，建成了连接南亚、非洲、欧洲和美洲的卫星电信港，基本形成了全球化的卫星通信服务能力。
在国内，卫星通信服务业快速发展，全国直播卫星开通用户超过7000万户。在国际上，卫星通信业务拓展至30多个国家和地区，市场影响力大幅提升。
实践十三号卫星是我国首颗高通量通信卫星，也是我国技术试验和示范应用成功结合的典范，对于促进我国通信卫星技术及产业的跨越发展具有重要里程碑意义。
实践十三号卫星突破了电推进、Ka通信载荷、高轨激光通信等制约我国航天技术跨越发展的一系列关键技术，将在轨实现东方红三号B平台功能和性能指标考核，开展我国宽带多媒体卫星通信系统业务试验，探索卫星与地面双向高速激光通信技术及应用。
实践十三号的成功发射是我国卫星通信进入高通量时代的标志，真正意义上实现了自主通信卫星的的宽带应用，填补了我国在该领域的空白，也将对我国卫星通信产业的发展起到极大的促进作用。
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