热搜是一种平台方基于算法、积极主动地运营措施。在大量原创内容每日供给和生产的过程中，平台方需要根据算法和数据的指引，进行议程设置和舆论引导，让已经具有热度的内容像滚雪球一样，吸引并爆发出更多流量。
正是因为用户固有的搜索习惯、强大的流量入口效应以及在商业变现上的良好前景，使得热搜在信息流大行其道的当下，一直是成熟社交内容平台的成熟商业工具。
由于聚合了大量热点内容，微博热搜天然成为了微博最强大的流量入口之一。这种入口效应不仅让微博热搜成为了事件发酵和个人曝光的极佳阵地及设置网络议程的信息集散中心，同时还让微博热搜成为了广告营销和商业变现的重要途径。
热搜本质上是算法的一种，一般指网站从搜索引擎带来最多流量的几个或几十个关键词，根据用户搜索、关注、浏览、点赞、评论等行为统计后经算法处理推送的关注度搜索量最高的新词，热搜词通常会反映一段时间内的大事和流行话语。
微博热搜榜具体的排序公式是（搜索热度+传播热度）×话题因子×互动因子。其中，搜索热度以搜索量为基础，传播热度以热点相关博文阅读量为基础，话题因子以话题讨论量为基础，互动因子则以结果页的转评赞互动率为基础。
微博热搜目前共有热搜榜、新时代、最热搜和好友搜四个榜单，其中热搜榜主打实时热点，每分钟更新一次。上榜的热搜词一般分短期、中长期和长期三种，最常见的是明星八卦、社会热点、热门影视剧等等。
根据《微博热搜榜2016产品报告》，在微博推出热搜功能后的2016年，微博热搜榜34%内容是娱乐类新闻资讯，27%是非娱乐类新闻资讯，13%是影视综艺，25%则是新生事物，其中又包括数码新品、美妆潮流、网红新词、热议段子等等。
微博热搜词后面有爆、热、新、荐等四种不同字样标记。其中“爆”多是突发重要热点，“热”是短时间内实时榜多次更新后，此词依然在榜中，“新”是刚刚进入热搜榜单的热点，“荐”则是广告。
《微博热搜榜2016产品报告》中提到，热搜榜是微博的热门风向标，能实时反映微博正在发生且受到广泛关注的内容。同时报告中还指出，在微博，用户每天主动搜索2.5亿次，创造了65亿次曝光。单微博热搜榜的榜单日曝光就能达到2.5亿次，能引导1.35亿次搜索热度，在所搜结果页创造33亿微博曝光机会。
这使得热搜成为了微博上最重要的流量入口之一。一位熟悉微博的人士表示，微博最大的特性之一是拥有非常多的明星，很多明星的八卦新闻都会在热搜爆发，这让很多用户形成了上微博第一件事不看关注先看热搜的习惯。“因为很多人的关注列表里不一定有这些信息，所以很多人会先看热搜， 这让热搜的流量非常大。”
由于巨大的流量聚集效应，很多上了热搜的热点内容在微博用户、媒体和机构的围观和参与下会得到进一步发酵和曝光。这让微博成为了很多热点事件发生的第一现场和用户参与讨论的信息集散中心，这也是微博作为内容社区最不可替代的价值之一。
除此之外，热搜巨大的流量和曝光度也为微博变现提供了重要途径。据了解，此前微博热搜榜刊例价白天每4个小时一个时段，每个时段为65万元/天，黄金档（晚8点至次日早8点）刊例价为10万。微博热搜榜第三位是固定的广告位，第三位是5个关键词轮播，此前也有媒体报道，微博热搜第五位同样是广告位。
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