1959年，纽约市政府决定在外来移民聚居地布朗克斯区修建一条横穿过这里的高速公路。这个庞大的工程将要在很长的一段时间内给这里的居民带来不便甚至混乱，于是本就不富裕的布朗克斯区的一部分经济条件较好的家庭，决定搬家。1968年，纽约市政府再次决定在布朗克斯北缘修建了大片的联合式公寓，另外一些有能力的家庭也迁入了这个公寓。在不到十年的时间里，布朗克斯变成了一个穷困破败的贫民区，往日的欣欣向荣，逐渐被犯罪、毒品和失业所取代。
1973年，居住在布朗克斯西区街道的牙买加移民Kool Herc经常在家中举办“音乐派对”，他经常播放一些爵士乐、R&B、放克。Ska和灵魂乐，与同时期美国流行的迪斯科相比，Herc的音乐更贴近贫民区人们的真实生活，他的派对也越办越大。最后，Herc决定把派对搬到户外，并独创了使用两台唱机，重复播放相同唱片中精彩的break的手法，使派对气氛始终维持在高潮。从此，DJ Kool Herc的派对在布朗克斯区名声大噪。后来，这种技术经过Grandmaster Flash的改良和革新，创新出搓碟、快速混音等技术，并加入了操作杆、均滑转换器等装置，使DJ正式成为一门学问，随着DJ技术越来越复杂，很多DJ无暇与现场观众交流，于是衍生出了专门负责活跃气氛的MC。在一次派对上，Kool Herc发现了几个跳着特别舞蹈的年轻人，他们总是等到音乐break出现时启动，一连串令人眼花缭乱的，犹如杂技般的脚步动作后，在break结束时突然定格。Kool Herc赞叹不已，并称这几个年轻人为break boys，后来简称B-boy。
1973年11月12日，Bambaataa以自己所在的少年黑帮组织为基础，成立了街舞团体Zulu Nation。该团体成员共六人，由一名DJ和两个小街舞团体组成。Zulu Nation中的一位成员Love Bug Starski发明出“嘻哈”（hiphop）一词，并用它命名了自己的派对。而Zulu Nation开创了街头斗舞的新玩法，为自己吸引了大批的追随者，也吸收了一部分地铁涂鸦爱好者的加入。
20世纪60年代中期，来自费城的Combread为了博人眼球，在费城的大街小巷上写满了自己的名字，这种“签名（tag）”很快开始进入纽约。每天都有星星点点的签名在纽约的街头、地铁冒出来，地铁带着各式各样的签名穿梭在城市中，使它们得到了最大程度的曝光，渐渐地签名全部移到地铁上来。为了使自己与众不同，一些人选择了扩大签名面积，还有一些人开始在签名上加入一些花边、光环等等装饰画，并发展出了多种字体。此时签名已经改名为“writing”，但是更多的人还是称之为“涂鸦”。
1974年后，地铁画的创作百花齐放，日趋成熟，竞争也日渐激烈，更是出现了全面覆盖整列地铁侧面的作品。纽约市二十多条地铁线上运行的地铁被画的面目全非。
1980年，纽约市运输管理局采取多种手段彻底整治了“涂鸦”的现象，1989年5月12日，纽约市运输管理局宣布取得了“反涂鸦”战争的胜利。很多的涂鸦画作者另找出路，前往欧洲进行创作，甚至举办画展。
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