目前在国际上对垃圾邮件并没有完全一致的定义，但核心要素基本是一致的，主要包括：未经用户许可发送；同时发送给大量用户，影响正常网络通信；含有恶意的、虚假的、伪装的邮件发信人等信息。
2002年11月1日，由中国互联网协会、263网络集团和新浪网共同发起，中国互联网协会反垃圾邮件协调小组在北京正式成立，国内20多家邮件服务商首批参加了反垃圾邮件协调小组。在《中国互联网协会反垃圾邮件规范》中是这样定义垃圾邮件的：
本规范所称垃圾邮件，包括下述属性的电子邮件：
（一）收件人事先没有提出要求或者同意接收的广告、电子刊物、各种形式的宣传品等宣传性的电子邮件；
（二）收件人无法拒收的电子邮件；
（三）隐藏发件人身份、地址、标题等信息的电子邮件；
（四）含有虚假的信息源、发件人、路由等信息的电子邮件。
资料来源：中国互联网协会网站，“中国互联网协会反垃圾邮件协调小组在京成立”，http://www.isc.org.cn，2002.4
遵照国内外有关机构对垃圾邮件的认识，本书将未经用户许可而大量发送的电子邮件均视为垃圾邮件。由于本书主要介绍许可Email营销的基本方法，不对垃圾邮件进行专门研究，有兴趣的读者可以参考作者于2003年6月出版的《Email营销》一书中的相关内容。由于Email营销的方法和环境相对比较稳定，因此10多年来并没有发生根本性的变化，前期总结出的方法和规律仍然具有适用性。
内容来源：《网络营销基础与实践》第5版第3章
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