众创空间是在科技创业孵化器发展基础上，通过新模式、新机制、新服务、新文化融合发展，涌现出来的低成本、便利化、全要素的创业服务社区，集聚各种创新创业要素，为大众创新创业者提供良好的工作空间、网络空间、社交空间和资源共享空间。
本义上是指孵化禽蛋的专门设备，引申意义用于企业当中，指一个集中的空间，能够在企业创办初期举步维艰时，提供资金、管理等多种便利，旨在对高新技术成果、科技型企业和创业企业进行孵化，以推动合作和交流，使企业"做大"。
美国孵化器专家鲁斯坦•拉卡卡认为：企业孵化器（businessincubator）是具有特殊用途的设施，专门为经过挑选的知识型创业企业提供培育服务，直到这些企业能够不用或很少借用其它帮助将他们的产品或服务成功地打入市场；企业孵化器在中国也称高新技术创业服务中心，它通过为新创办的科技型中小企业提供物理空间和基础设施，提供一系列的服务支持，进而降低创业者的创业风险和创业成本，提高创业成功率，促进科技成果转化，培养成功的企业和企业家。
概念不同
众创空间：蚂蚁→蚁群→吃大象变现；
孵化器：蛋→小鸡→大鸡出笼变现。
主体方式不同
众创空间：绝大多数以民营为主；
孵化器：大部分都是政府旗下的，有面向孵化器运营者的各种补贴、奖励及面向创业者的注册、税收、聘用、户口等各种政策。
运营方式不同
众创空间：主要服务于“大众创新”，重点关注创意，是创新的最前端，追求的是把一个新想法做成新产品，众创空间就是协助创业者将想法变成样品的平台；
孵化器：更加注重创业，是创新的中端和后端，着重建立“创业苗圃-孵化器-加速器”创新服务体系。
提供的硬性条件不同
众创空间：戏称为“一张桌子就可以创业”。众创空间没有围墙，更多体现的是一种虚拟化和共享式的创业；
孵化器：优质的办公条件，能够模拟整个创业公司的环境。
成就声誉方面不同
众创空间：刚刚起步没多久，在社会上无多少声誉，也无法得知其实力；
孵化器：存在了很多年，有其成熟的系统，而且多数孵化器为国家政府支持，具有良好的声誉和成就。
定位人群不同
众创空间：主要定位于互联网，为互联网创业者提供帮助；
孵化器：主要定位于传统行业，如制造业。因为传统行业对服务的需求更加系统化、专业化和多元化，孵化成长有其周期性，存在一个发展过程。而孵化器具有完备的设施和体系，更适合传统行业。
服务门槛不同
众创空间：针对“创客”，即所有具有创新意识和新点子的人；孵化器：内部具有严格的项目审核机制，只有通过肯定才能得到服务。