VR是指借助计算机系统以及传感器技术生成一个三维环境，创作出一种崭新的人机交互状态，通过调动用户的所有感官(视觉、听觉、触觉、嗅觉等)，带来更加真实的、身临其境的体验。vr的核心是创造的内容，虚拟逼真，让人参与其中，产生沉浸感，达到一种进入其他时空的感觉。
AR是一种实时地计算摄影机影像的位置及角度并加上相应图像、视频、3D模型的技术，这种技术的目标是在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动。它是一种将真实世界信息和虚拟世界信息“无缝”集成的新技术，是把原本在现实世界的一定时间空间范围内很难体验到的实体信息(视觉信息,声音,味道,触觉等),通过电脑等科学技术，模拟仿真后再叠加，将虚拟的信息应用到真实世界，被人类感官所感知，从而达到超越现实的感官体验。真实的环境和虚拟的物体实时地叠加到了同一个画面或空间同时存在。
VR更适合应用在电子游戏、沉浸式影视内容等领域，所呈现的是一种完全虚拟的图像，同时再使用头部、动作监测技术来追踪用户的动作，反应到内容中，提供一种沉浸式的体验。
AR则是基于现实环境的叠加数字图像，但与VR明显的不同是，使用者会看到现实的景物，而不是双眼被罩在一个封闭式头戴中。AR设备的表现形式通常为具有一定透明度的眼镜，同时集成影像投射元件，让使用者在现实环境中看到一些数字图像。因此更加适合于修护、医疗和军事等领域。
VR更趋于虚幻和感性，发展更加倾向娱乐、视觉体验的新技术，头戴式屏幕可以替代传统二维屏幕，并加入互动性，让体验的用户真正进入身临其境的影视和电子游戏世界。
AR更趋于现实和理性，更容易应用于比较严肃的方向，所以AR的发展则是倾向未来计算机的终极形态，比如工作和培训，用户可以在看到现实环境的同时，同时和好友视频通话、处理文档、演示内容等。也许也有一些游戏体验的部分，但全息投影式的图像机制不会让它成为替代VR的技术。
因为VR是纯虚拟场景，即看到的场景和人物全是假的，是把人的意识代入一个虚拟的世界。所以VR装备更多的是用于用户与虚拟场景的互动交互，更多的使用是：位置跟踪器、数据手套（5DT之类的）、动捕系统、数据头盔等等。
由于AR是现实场景和虚拟场景的结合，即看到的场景和人物一部分是真一部分是假，是把虚拟的信息带入到现实世界中。所以基本都需要摄像头，在摄像头拍摄的画面基础上，结合虚拟画面进行展示和互动
VR的核心是图形成像的各项技术，类似于游戏制作，创作出一个虚拟场景供人体验，主要关注虚拟场景是否有良好的体验。而不关心与真实场景是否相关。
AR应用了很多计算机视觉的技术。AR设备强调复原人类的视觉的功能，比如自动去识别跟踪物体，而不是使用者手动去指出，自动跟踪并且对周围真实场景进行3D建模，而不是打开Maya（美国Autodesk公司出品的世界顶级的三维动画软件）照着做一个极为相似的场景。
目前的VR设备通常比较“笨重”，需要像头盔一样罩在头上，与面部接触部位有橡胶或海绵制品使脸部与设备紧密贴合以防漏光，眼部镜片通常为圆形凸透镜。VR设备的整体体积都要比AR设备大上一些，业内称之为VR眼镜只是从材料和技术上的叫法，从一般消费者的角度来看，叫做VR头盔更贴切。
而AR产品就要精致小巧的多，整体外形也保持在眼镜大小。用户佩戴AR眼镜后，图像就通过镜框中的微型投影仪投射在棱镜上，再通过棱镜反射近人眼，人眼透过棱镜，就观看到了叠加在现实场景之上的显示内容。除了都配备透明镜片以外，也会配备摄像头。