笔趣阁成立于2011年，是典型的盗版小说聚合站。它本身不生产内容，而是未经授权抓取、复制起点、晋江、番茄等正版平台的作品，靠盗版流量获利。
2019年，笔趣阁主站被举报关停。但由于其开源建站代码与建站模式在网络上公开，此后裂变出超过1000家同名或变种网站与 APP，呈现出"关掉一个、冒出一批"的分散状态。
需要说明的是，笔趣阁并非单一网站，而是大量仿冒、变种站点共用的招牌。它们之间没有统一运营主体，域名与站点质量参差不齐，读者很难分辨其真实来源。
网络上有大量以"笔趣阁"为名的站点，域名变动频繁。这类站点长期处于"更换域名—被屏蔽—再次更换"的循环中，没有固定不变的网址，此前流传的多数地址往往在短时间内即失效。
笔趣阁没有固定不变的官方网址，用户只能通过搜索引擎搜索“笔趣阁 在线阅读”等关键词查找当前可用地址。但搜索结果来源复杂、真假混杂，需谨慎甄别。
网络上以“笔趣阁”为名的地址，不少页面并非单纯的小说站，而是夹杂弹窗广告、诱导下载甚至跳转至其他风险站点的入口。阅读时需注意设备与信息安全，避免输入个人信息或下载不明安装包。